Začínal, dnes už v legendárnom slovenskom basketbalovom projekte, „Karlovka“. Následne smerovali jeho kroky k susedom na západ, kde v sezóne 20/21 získal s Opavou striebornú medailu. V šiestich sezónach strávených za riekou Moravou postupne vystriedal dresy Prostějova, Ostravy, Opavy a Slávie Praha. Vráti sa na Slovensko a v uplynulom ročníku strieľal body, rozdával asistencie a doskakoval lopty v Komárne. V sezóne 2024/25 si však oblečie bielo – modrý šat a stane sa novou posilou Spišských Rytierov. Reč je o 24 ročnom, takmer 200 cm vysokom krídle – Jurajovi Páleníkovi.
„Ešte počas sezóny som sa rozprával s mojim agentom o tom, čo by bol najlepší krok pre mňa do ďalšieho ročníka. Reč bola hlavne o tom, či bude lepšie ostať v Komárne, alebo sa posunúť do iného klubu. Veľmi som chcel hrať v Komárne, pretože som sa tam mal dobre. Po sezóne som sa ale cítil, že potrebujem zmenu. Tréner Hojč a Spišská prejavili záujem, ja som si nechal čas na rozmyslenie a nakoniec sme sa dohodli na podmienkach,“ opisuje prvé dotyky zo Spišom nádejný basketbalista, kvality ktorého si všimli všetci tréneri mládežníckych reprezentačných výberov, ako aj súčasný tréner „dospeláckej“ repre Aramis Naglič. „Všetky administratívne veci riešil agent, ale dohodli sme sa celkom rýchlo. Rozprával som sa s trénerom Hojčom o jeho vízii a mojom zapojení do tímu a to ma z veľkej časti presvedčilo. Takisto aj z rozhovoru s generálnym manažérom som cítil pozitívnu energiu. Nakoniec som podpísal 2-ročný kontrakt.“
Ešte stále mladého, no skúsenosťami z kvalitnej českej ligy ošľahaného borca presvedčil aj fakt, že Rytieri idú okúsiť aj náročnú nadnárodnú ENBL – ligu. „Veľmi sa teším na ENBL, veď už sú to 3 roky čo som hral naposledy európsky pohár FIBA. Aj to bol jeden z dôvodov, prečo som sa pre Spišskú rozhodol. Určite sa budeme chcieť v dobrom svetle prejaviť v ENBL a v SBL – ke hrať o tie najvyššie priečky. Osobne si myslím že liga bude znovu vyrovnaná a diváci sa majú na čo tešiť. Budem chcieť tímu pomôcť k čo najlepšiemu umiestneniu v lige, mám aj nejaké osobné ciele, či už pre túto sezónu, alebo dlhodobo. Dúfam, že sa mi ich podarí čo najviac splniť a Rytierom pomôžem k čo najlepšiemu výsledku,“ dodáva odhodlane.
Prestup do nového klubu nie je nikdy ľahkou záležitosťou. Nové podmienky, prostredie, spoluhráči, tréner, to všetko sú faktory na ktoré si hráč v novom klube musí zvykať. Juraj sa však novej výzvy nebojí. „ Jasné. Budú noví spoluhráči, realizačný tím, klub, zázemie, mesto a hlavne fanúšikovia. Prestup do nového klubu nikdy nebýva ľahký, dúfam, že mi spoluhráči i fanúšikovia v tomto pomôžu. Je to ďalšia výzva v mojej kariére, aj úloha v tíme bude iná, ja sa na to už veľmi teším. Z toho nebasketbalového hľadiska som rád, že tu máte krásnu prírodu. Tatry a Slovenský raj, to sú čarovné miesta.“
Ako sme spomínali vyššie Páleník, ktorého silnými basketbalovými zbraňami sú dobrá streľba a nadhľad na ihrisku i mimo neho, strávil väčšinu svojej kariéry v kvalitnej českej lige. Nedalo sa nám teda neopýtať, ako by porovnal obe najvyššie súťaže. „Veľký rozdiel je vo fyzickej hre, tá česká liga je v tomto smere náročnejšia. Ďalej by som povedal, že je menej divoká ako tá slovenská a je viac o taktike. Ale najväčší rozdiel je v kvalite a kvantite domácich hráčov. V slovenskej lige je nepochybne menej použiteľných domácich hráčov ako v Česku. Každý tím má minimálne troch domácich hráčov do rotácie, plus Písek a Opava hrajú v podstate iba s českými hráčmi. Ten počet sa ťažko porovnáva, veď Šiřina, Vyoral, Kříž, Bohačík hrajúci v domácej českej lige boli na olympiáde respektíve na majstrovstvách sveta,“ pridáva zaujímavý postreh.
Z čerstvého podpisu má radosť aj tréner Rytierov Teo Hojč. „Juraj je jeden z tej mladšej ,perspektívnej generácie slovenských hráčov. Určite má ešte priestor na zlepšenie jednak po fyzickej a jednak po basketbalovej stránke svojej hry. Chceme mu ponúknuť priestor na ďalší rast skrz náš tréningový proces , ako aj zápasmi v našej lige, či ENBL –ke. Verím, že budú z toho profitovať obe strany.“
Juraj Páleník, ktorý v uplynulej sezóne v drese „diablov“ nastrieľal v priemere takmer 10 bodov a doskočil 3 lopty na zápas, má teda pred sebou ďalší krok vo svojej kariére. A už aj jeho jednoduchý, no o to veľavravnejší pozdrav svojim novým fanúšikom navráva, že by tom mohlo byť win –win pre obe strany. Páleník všetkým odkazuje – NOVEJŠA DO TEHO!
Oliver Buza
Foto: Lukáš Droppan
