Po tom, čo Rytieri prišli o podkošovú vežu Fuseka, ktorý sa upísal konkurenčnej Nitre Blue Wings, nutne potrebovali k Juríčkovi ešte jednu výšavu. Po dlhšom skautovaní sa im podarilo podpísať hráča s pôsobivým basketbalovým životopisom. Na Spiši veria, že rytiersky priestor pod oboma košmi v sezóne 24/25 ovládne Ilja Gromovs. Toto 211 cm vysoké a 112 kg vážiace lotyšské kladivo hrávalo v minulosti v elitných lotyšských kluboch BK Ventspils Jurmala, či BK Liepaja. V drese VEF Riga si tento skúsený 30 –ročný basketbalista zahral v ročníkoch 21/22 a 22/23 aj exkluzívnu Basketbal Champions League, ako aj mimoriadne nabitú ruskú VTB ligu. V ročníku 23/24 si vo farbách Arkadia Traiskirchen Lions vyskúšal najvyššiu rakúsku súťaž (14,1 bodu, 11,5 doskoku) a ostatný ročník odohral vo vysoko kvalitnej gréckej lige. V tíme Lavrio naskočil v priemere na 17 minút, za ktoré stihol nastrieľať 4,3 bodu a doskočiť 3,9 lôpt. Pri Hornáde tak veria, že pod kôš „dotiahli“ skutočnú basketbalovú kvalitu.
„Chvíľu to trvalo, ale napokon sa nám to podarilo. Gromovsa sme mali v hľadáčiku už dlhšie, ale podpis takéhoto skúseného hráča sa neurobí za jeden deň. Pevne verím, že do tímu prichádza predovšetkým skúsenosť a kvalita, Gromovsov životopis je úctyhodný, lotyšská, ruská, či grécka liga malú svoju kvalitu a cveng. Od Gromovsa očakávame okrem bodového prídelu aj kvalitné doskokové štatistiky a veríme, že sa stane aj lídrom Rytierov v šatni, či mimo palubovky. K naplneniu zostavovej mozaiky nám ostáva ešte jedno voľné okienko, robíme všetko, aby bol káder čím skôr hotový a mohol sa v pokoji a s náležitou intenzitou pripraviť na ciele, ktoré nás v tejto neľahkej sezóne čakajú. Verím, že aj zásluhou Gromovsa, ktorý by mal byť na ihrisku tým povestným rozdielovým hráčom,“ ozrejmil čerstvý podpis Rytierov GM Spišiakov Michal Búza.
Gromovs, ktorý v mládežníckych tímoch U18 a U20 reprezentoval svoje rodné, basketbalovo silné, Lotyšsko na európskych šampionátoch sa na nové výzvy teší. „V prvom rade chcem pozdraviť všetkých fanúšikov a pozvať ich na naše zápasy. Dúfam, že spoločnými silami dosiahneme všetky vytýčené ciele. Ja môžem sľúbiť , že pre to urobím maximum. Myslím si, že som veľmi tímový hráč a urobím všetko, aby som svojimi skúsenosťami a schopnosťami pomohol spoluhráčom i trénerom,“ boli prvé slová novej posily Rytierov.
Oliver Búza
